박항서 월드컵 지원단장 겸 한국 축구 국가대표팀 단장이 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 탈락에 대해 대한축구협회를 대표해 공식 사과했다.

대표팀의 부진을 인정하면서 한국 축구가 다시 출발하기 위해서는 "뼈를 깎는 반성과 성찰"이 필요하다고 강조했다.

연합뉴스에 따르면 박 단장은 29일(한국시간) 입장문을 통해 "2026년 북중미 월드컵에서 국민들의 기대에 못 미치는 결과를 내게 된 것에 대해 월드컵 국가대표팀 단장으로서 대한축구협회를 대표해 깊은 사과의 말씀을 드린다"며 고개를 숙였다.


한국은 이번 월드컵에서 체코를 상대로 첫 승을 거뒀지만, 이후 멕시코와 남아프리카공화국에 연달아 패했다.

1승2패, 승점 3으로 조 3위에 머문 한국은 각 조 3위 가운데 상위 8개 팀에 주어지는 32강 티켓 경쟁에서도 밀려 탈락했다.

48개국 체제로 토너먼트 진출국이 늘어난 첫 월드컵이었다. 각 조 1, 2위 24개 팀이 32강에 직행하고, 조 3위 12개 팀 가운데 8개 팀에도 기회가 돌아갔다.

그러나 한국은 마지막 남아공전에서 승점 1점만 얻어도 자력 진출을 바라볼 수 있었던 기회를 놓쳤다.

박 단장은 선수단을 향해 책임을 돌리지 않았다.

박 단장은 "우리 선수들과 코칭스태프, 지원스태프 등은 그동안 최선을 다해 대회를 준비했다"며 "하지만 결국 국민들의 성원에 보답하는 성과를 내는 데 실패했다"고 밝혔다.

이어 협회의 변화가 필요하다고 짚었다.

박 단장은 "이번 월드컵의 부진을 딛고 한국 축구가 새롭게 출발할 수 있도록 대한축구협회는 뼈를 깎는 반성과 성찰로 다시 미래를 준비해 나아가야 할 시기라고 생각한다"고 강조했다.

그러면서 "대회 기간 아낌없는 성원을 보내주신 국민 여러분께 다시 한번 머리 숙여 사과드린다"고 전했다.

이제 사과 다음에는 변화가 따라야 한다. 홍명보 감독은 조별리그 탈락의 책임을 지고 사임했다. 이제 협회에는 감독 선임 과정부터 대표팀 운영, 전술 지원, 선수 관리, 대회 준비 전반을 다시 점검해야 할 과제가 남았다.

'뼈를 깎는 반성'이라는 말처럼 이번 월드컵 실패의 원인을 구체적으로 밝히고 다시는 같은 장면을 반복하지 않을 시스템을 내놓아야 한다.