주축 부상에도 브라질·잉글랜드 꺾은 상승세 반영…네덜란드는 '반 다이크' 앞세워 첫 우승 도전

모리야스 하지메 감독이 이끄는 일본 축구 국가대표팀이 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별 리그 첫 경기부터 강적을 만난다. 일본은 오는 15일 오전 5시(한국시간) 미국 텍사스주 달라스 스타디움에서 유럽의 강호 네덜란드와 F조 1차전을 치른다. 현재 FIFA 랭킹은 일본이 18위, 네덜란드가 7위다.

부상 악재 직면한 일본, 유럽파 중심으로 전열 정비

이번 대회에서 최소 8강 진출을 목표로 삼은 일본은 조별 리그 통과의 분수령이 될 1차전을 앞두고 전력 누수 악재를 맞았다. 미토마 카오루, 미나미노 타쿠미, 엔도 와타루 등 공수의 핵심 주축 선수들이 부상으로 대거 명단에서 제외됐다.

그럼에도 일본은 우에다 아야세, 도안 리츠, 카마다 다이치, 이토 히로키, 스즈키 자이온 등 유럽 리그에서 활약 중인 주전급 멤버들을 중심으로 전열을 정비했다. 스웨덴, 튀니지와 함께 까다로운 F조에 편성된 만큼 토너먼트 진출을 위해 반드시 승점을 확보하겠다는 구상이다.

'첫 우승 도전' 네덜란드, 화려한 스쿼드로 일본 압박

상대인 네덜란드는 이번 대회 유력한 우승 후보 중 한 팀이다. 로날드 쿠만 감독 체제 하에 버질 반 다이크, 미키 반더벤, 코디 각포, 프렌키 더 용 등 세계 최고 수준의 선수들을 소집하며 역사상 첫 월드컵 우승을 정조준하고 있다. 역대 통산 맞대결에서 일본이 네덜란드를 상대로 승리한 적이 없다는 점도 네덜란드의 우세를 점치게 하는 요인이다.

영국 매체의 이례적 예측 "일본 상승세 무섭다, 2-2 무승부 전망"

그러나 외신은 뜻밖의 팽팽한 접전을 예상했다. 영국 스포츠 전문 매체 '스포츠 몰(Sports Mole)'은 양 팀의 1차전 결과를 2-2 무승부로 예측했다.

스포츠 몰은 분석을 통해 "역대 전적에서 일본이 네덜란드를 이긴 적이 없고 네덜란드 역시 월드컵 개막전 패배 기록이 없다"라면서도 "하지만 최근 일본의 흐름을 고려할 때 이번이 승점을 획득할 적기일 수 있다"고 평가했다. 매체는 일본이 최근 A매치 6연승을 달리는 과정에서 브라질과 잉글랜드 같은 세계적 강호들을 연이어 격파하며 가파른 상승세를 타고 있다는 점을 무승부 예측의 근거로 제시했다.